Minas Gerais lidera produção global do “metal do futuro”

Maior complexo industrial de produção de nióbio fica em terras mineiras

Tecnologias que permitem o aumento na resistência de aços automotivos e a recarga de smartphones têm em comum o emprego de um metal em específico: o nióbio. O elemento químico de número 41 da tabela periódica começou a ser produzido há pouco mais de seis décadas, e hoje caminha para tornar-se mais popular, graças à versatilidade, segurança e sustentabilidade que oferece.

Minérios que podem servir como base para produção de nióbio estão presentes na crosta terrestre de todos os continentes, mas o processo de industrialização é desenvolvido por poucas empresas. Na cidade de Araxá, em Minas Gerais, está a maior planta de produção e comercialização do elemento no planeta.

A marca surpreendente não foi alcançada por acaso: após décadas de estudos, que uniram a iniciativa privada, governos e pesquisas acadêmicas, a CBMM criou uma tecnologia própria para produção do nióbio, trunfo que tornou a empresa brasileira a líder mundial na produção e fornecimento de produtos de nióbio, atendendo a mais de 400 clientes, de mais de 50 países.

“Enquanto o aço é tratado há milênios, o nióbio é beneficiado há apenas seis décadas. Dentro disso, é importante lembrar o pioneirismo da CBMM ao desenvolver, em Araxá, os processos industriais metalúrgicos e químicos que permitiram a produção do nióbio”, afirma o gerente de Marketing e Comunicação da CBMM, Giuliano Fernandes.

O especialista explica que a empresa foi a primeira e criou o mercado após ter desenvolvido os processos que tornaram possível a produção desse metal a um custo competitivo. Na atualidade, a CBMM lidera a produção mundial de Nb, sendo Minas Gerais o maior produtor.

No ano passado, foram 120 mil toneladas de nióbio comercializadas no mundo. “É muito pequeno se comparado com outros materiais, como o aço, que está na casa dos bilhões. Mas ele é crescente e tende a se expandir significativamente na próxima década, inclusive devido às inúmeras possibilidades e à evolução da tecnologia”, completa Fernandes.